El kernel es simplemente el sistema operativo del cartucho. Es aquello con lo que interactuamos; cuando queremos oír música, cuando navegamos por los menúes o cuando ejecutamos una rom estamos interactuando directamente con el kernel del cartucho. El kernel es aquello que se copia y pega en la memoria microSD y suele proveerse dividido en varias carpetas y archivos. Cada vez que deseamos cambiar de memoria o si deseamos actualizar el kernel por algún motivo, debemos repetir este proceso de copiar-pegar. El motivo más común para cambiar de kernel se da cuando sale al mercado alguna rom de juego o aplicación que no es compatible con nuestros flash cards. Cuando esto sucede, por lo general al poco tiempo, la empresa desarrolladora lanza una nueva versión de su kernel con el parche necesario para aumentar la compatibilidad con este juego o aplicación que no funcionaba. El otro motivo por excelencia para el cambio de este software se da al adquirir el cartucho de la tienda. Normalmente abrimos la memoria que utilizaremos con el cartucho y lo primero que hacemos para lograr que el flash card funcione correctamente es instalar el kernel, pero no el firmware que ya viene incluido en el flash card en todos los casos. De hecho el firmware es algo prácticamente invisible para nosotros que sólo se hace notar en el momento que Nintendo actualiza el software de la DSi y deja inhabilitados todos los cartuchos de este tipo. Dado que el kernel se coloca íntegramente en la memoria microSD que acompaña al cartucho, es seguro instalarlo y actualizarlo las veces que queramos ya que no se está trabajando con componentes delicados del flash card ni mucho menos de la consola.

Por otra parte, el firmware es una porción del software muy ligada a los circuitos electrónicos del cartucho. El firmware es quien controla la interación consola cartucho y kernel cartucho. Todos los cartuchos sin excepción alguna poseen un firmware; la diferencia escencial que un futuro comprador no debe ignorar es que algunos cartuchos permiten la modificación de este firmware mientras que la gran mayoría no. Siendo que el firmware controla la interacción consola cartucho, si Nintendo decidiera en el futuro actualizar el software de sus consolas DSi para detectar flash cards y bloquearlos, solo aquellos cartuchos capaz de modificar esta interacción podrán “engañar” a la DSi y continuar con su funcionamiento normal. Aquellas tarjetas con firmware estático quedarán permanentemente bloqueadas pasando a ser componentes obsoletos.

El firmware se encuentra alojado en la memoria no volátil del cartucho y por esto, a diferencia del kernel, su actualización sí posee riesgos para la integridad del cartucho. Si ocurre un error durante la actualización del firmware, como el apagado accidental la consola o el agotamiento de la batería (para aquellos cartuchos que requieren una DS o DSi para actualizar), el cartucho podría quedar inutilizado de manera permanente. Es por ello que se recomienda actualizar el firmware solamente cuando la situación lo requiera (por ejemplo un nuevo software de Nintendo que bloquea al cartucho) y hacerlo solo si experimentamos problemas de algún tipo relacionados con este software.

Algunos flash cards, como el EZ-Flash Vi, requieren de una consola Nintendo DS o DSi para el proceso de actualización del firmware. En cambio otros cartuchos como el M3i Zero o el Supercard DS ONEi son capaces de actualizar su firmware sin necesidad de utilizar una consola gracias a la inclución de componentes externos que se encargan de hacer este trabajo. Esto nos da la ventaja adicional de que, suponiendo que un nuevo software de Nintendo bloquee la posibilidad de utilizar nuestros flash cards con las consolas, seguiremos siendo capaces de modificar el firmware de nuestros cartuchos.

Cualquier marca y modelo de Flash Card nos permitirá, como utilidad principal, ejecutar los backups o copias de seguridad de nuestros juegos en la Nintendo DS/DSi sin necesidad de llevar siempre encima aquellos cartuchos de juegos que pretendamos utilizar. A través de un proceso sencillo seremos capaces de copiar a nuestro Flash Card aquellos juegos que nos interesen y que previamente podremos haber descargado de Internet. Luego de copiar los juegos (puede ser más de un juego) se coloca el Flash Card en la consola y se selecciona de un listado el juego (ROM) que se quiera utilizar. Luego solo queda utilizar el juego como si se tratara de un cartucho de Nintendo DS/DSi común y corriente, con una compatibilidad del 100% incluso para las funcionalidades que utilicen Wi-Fi. Fácil, rápido y muy cómodo.

La segunda utilidad por excelencia de un Flash Card es la posibilidad de ejecutar software (programas) caseros o Homebrew. Este tipo de software recibe este nombre debido a que es realizado por desarrolladores independientes de todo el mundo y es, por lo general, gratuito. La capacidad de ejecutar Homebrew es lo que realmente expande las capacidades de nuestra consola que antes utilizabamos solo para jugar. Hay Homebrew que permite por ejemplo escuchar la radio en nuestra DS/DSi; también hay calculadoras, agendas organizadoras, reloj alarma, programas para recibir correos electrónicos y hasta juegos. El límite es la imaginación de los desarrolladores y las capacidades técnicas de la consola por lo que es probable que con el tiempo sigan apareciendo Homebrews interesantes que expandan aún más las posibilidades de la consola.

Pero eso no es todo lo que se puede hacer con un Flash Card. Con un cartucho de estos también podremos emular juegos de otras consolas como GBA (se requiere un dispositivo adicional; solo para DS), NES, SNES, SEGA y demás. También podremos escuchar música en MP3, ver fotos e imágenes, reproducir videos (deben ser convertidos en un formato especial), leer archivos de texto, conectarse a Internet para navegar por sitios web (aunque en la DSi esto ya se puede realizar sin necesidad de un Flash Card), utilizar el MSN y mucho más.

Para poder hacer todo esto, un Flash Card se vale de una memoria MicroSD que debe ser insertada en una ranura del dispositivo y que sirve para almacenar los juegos, música, video y demás tipos de archivo que hemos mencionado. Dependiendo del tamaño de memoria que coloquemos en nuestro Flash Card, tendremos más o menos capacidad para que posea varios archivos simultáneamente. La mayoría de los Flash Cards que se encuentran actualmente en el mercado, son compatibles con un tipo de memoria MicroSD llamado SDHC las cuales son memorias de gran capacidad (generalmente mayores a 2GB). Es importante tener en cuenta que si tenemos un Flash Card y vamos a comprar una memoria SDHC, debemos revisar primero que el Flash Card sea compatible con este tipo de memorias y luego revisar también la capacidad máxima de memoria que soporta nuestro cartucho. Si el cartucho soporta memorias de hasta 2GB y nosotros compramos una memoria de 4GB, es posible que la misma no funcione correctamente y debamos colocar otra memoria acorde a la capacidad soportada por el Flash Card.

Por otra parte una pregunta muy frecuente entre los novatos de este mundillo es ¿qué capacidad de memoria me conviene comprar? La respuesta es simple si se conocen los tamaños de archivo que se suelen utilizar en un Flash Card. Los juegos (ROMS) de DS/DSi pesan en promedio 64MB aunque los hay de 128MB y 256MB para los más pesados. Una memoria de 4GB equivalente a 4096MB (4GB x 1024MB = 4096MB) nos dejará colocar entonces aproximadamente 60 juegos al mismo tiempo en el cartucho ¿bastante no? Si hablamos de música en MP3 debemos tener en cuenta que un MP3 pesa en promedio 3MB. Entonces en nuestra memoria de 4GB podremos colocar la no despreciable suma de 1360 canciones. A modo de resumen se puede decir que una memoria de 2GB o una de 4GB suele resultar suficiente para el usuario promedio de un Flash Card.

También un Flash Card además de una memoria MicroSD requiere de los programas necesarios instalados para realizar las distintas funcionalidades. El programa principal de un Flash Card se denomina Firmware y es algó así como el sistema operativo del cartucho que le permite ser reconocido como tal al insertarlo en la Nintendo DS/DSi. Cada tipo de Flash Card necesita un firmware diferente, y cada instalación es ligeramente distinta dependiendo del cartucho por lo que es importante leer las instrucciones de instalación antes de embarcarnos en ello.

Y eso es todo… espero haber dejado en claro las enormes posibilidades que nos brindan estas pequeñas maravillas y como siempre ante cualquier consulta sobre el tema no duden en dejar su comentario.