R4i: los problemas de adquirir una versión sin soporte

Ya por estas epocas es bien conocido por casi todos que el viejo R4 original fabricado por el R4 Team ha dejado de fabricarse allá por finales de julio de 2008. Ese flash card tenía sus limitaciones; dejando de lado que solo era compatible con Nintendo DS y no con Nintendo DSi ni Nintendo DSi XL (LL), este flash card no soportaba memorias mayores a 2GB ni tecnología SDHC ni tampoco disponía de opciones avanzadas de cheats, saves, skins, etc, etc. Aún así la tarjeta era de lo mejor que se podía encontrar en aquella época en cuanto a estabilidad, calidad y compatibilidad, y es por esto que ha sido ampliamente el cartucho más vendido y más famoso que uno podía encontrar. Cuando su fabricación cesó, muchas empresas han aprovechado para lanzar sus propias tarjetas haciendo uso de la marca “R4″ y así llenar el agujero que el R4 del R4 Team había dejado. Estas versiones son comunmente llamadas clones en referencia a que copian parte del hardware del viejo R4 (o de otros flash cards como DSTTi y Acekard 2i) y hacen mal uso de la marca.

Al principio el tema era manejable: solo existían versiones como el R4 Ultra o el R4 III Upgrade, pero con el pasar del tiempo y con la aparición de la Nintendo DSi y DSi XL (LL) el tema se ha convertido en un total descontrol. Agregando una “i” a la marca R4 para indicar que se trata de una tarjeta para Nintendo DSi, podemos encontrar hoy en el mercado no menos de 40 versiones de R4i y seguramente más de una les sonará conocida: R4i Gold, R4i Ultra, R4i Advance, R4i SDHC, R4i Neo, R4i RTS e incluso versiones copiadas de las copias (hay muchos R4i Gold y R4i SDHC, para dar un ejemplo).

El punto que marca la diferencia entre un flash card de calidad y uno que no lo es, es la posibilidad de actualizar el firmware de nuestro cartucho. Ya hemos explicado en otra ocasión la diferencia entre kernel y firmware y por qué es importante adquirir un cartucho con firmware actualizable. Simplemente, y a modo de resumen, diremos que el firmware es aquella porción del programa (software) que controla la interacción del flash card con la consola. Y esta interacción es importante ya que, si Nintendo lanza una actualización al software de la Nintendo DSi o Nintendo DSi XL (LL), un cartucho al cual no se le puede actualizar el firmware, queda imposibilitado de seguir funcionando en esa consola. Y esto es algo que ya ha sucedido en el pasado: en los últimos días de julio de 2009 Nintendo ha puesto a disposición de los usuarios el software 1.4 para su Nintendo DSi.

La característica más destacable de esta actualización ha sido que bloqueaba a todos los flash cards que había en el mercado en ese momento. Versiones de R4i como R4i SDHC (www.r4i-sdhc.com), R4i Gold (www.r4ids.com), R4i RTS (r4rts.cn), R4i SDHC (www.r4i-sdhc.com), R4i Neo (www.r4neo.com) y varias otras más han ido a parar directamente a la basura a raiz de no disponer de la posibilidad de actualizarles el firmware. Y peor aún, estos fabricantes han lanzado versiones de R4i compatibles con la Nintendo DSi 1.4 pero otra vez han puesto en el mercado una tarjeta sin firmware actualizable… una verdadera tomada de pelo. Puedes ver cómo ha respondido cada fabricante a la actualización 1.4 de Nintendo DSi en este artículo.

Hay que tener en cuenta que es muy probable que Nintendo siga lanzando actualizaciones para la Nintendo DSi y Nintendo DSi XL por lo que será importante adquirir un flash card que se pueda actualizar para ser compatible con dichas actualizaciones. De aquellas versiones de R4i que hemos podido revisar, el R4i Ultra (www.r4ultra.com), R4i Neo en su nueva versión (www.r4neo.com) y Hyper R4i (www.hyper4i.com) son aquellas con firmware actualizable y por lo tanto las más recomendadas en caso de querer adquirir un R4i.

Otro de los problemas comunes que se da con algunas versiones de R4i es la dificultad o incluso la imposibilidad de descargar los archivos necesarios para lograr que nuestro R4i funcione correctamente (kernel). Siendo común que los sitios web de algunos fabricantes de R4i dejen de estar disponibles por largos períodos de tiempo o de manera permanente, el proceso de descarga del kernel o firmware para nuestros R4i puede llegar a ser una tarea complicada. Dos ejemplos muy conocidos de sitios que han desaparecido recientemente son el del R4i Upgrade (www.ndsr4i.com) y el del R4i Pocket, muy comercializado en los últimos tiempos (www.r4ipocket.com). Desde NDSiCards hemos recopilado una lista de los R4i más comunes con sus correspondientes descargas para intentar aportar algo de luz en el camino y evitar que el usuario no pueda acceder a las descargas del kernel.

La disponibilidad o no del sitio web del fabricante de alguno de los R4i puede ser anecdótica; el problema real es que con la desaparición del sitio web del fabricante desaparecen también las posibilidades del usuario de descargar actualizaciones de kernel para su tarjeta R4i. Una tarjeta que no se puede actualizar es una tarjeta sin vida útil a corto plazo. Sabemos que nuevas roms y aplicaciones son lanzadas diariamente al mercado y muchas veces resultan incompatibles con el kernel que poseemos. Es por ello que actualizar el kernel del flash card es algo necesario y es una funcionalidad que el fabricante nos ofreció al momento de la compra y en muchos R4i esto no se respeta. Y no es necesario que el sitio del fabricante haya dejado de existir: bastará con darse una vuelta por nuestro centro de descargas para verificar que en algunas versiones, como el Super R4i (www.super4i.com), R4i Advance (www.r4i-advance.com) o R4i Revolution (www.r4i.cn), no se ofrecen actualizaciones desde mediados de 2009 o principios de 2010 a pesar de que los sitios de los fabricantes permanecen en línea. Será importante entonces revisar muy bien qué fabricantes de R4i ofrecen seriedad con sus productos y cuales no antes de realizar la compra. Es común que un conocido nos diga “que su R4i funciona de maravillas” y, guiados por su recomendación, adquiramos un R4i para nuestra Nintendo DSi o DSI XL (LL)… será importante entonces tener en cuenta que la inmensa mayoría de versiones de R4i no son productos recomendables y más importante aún verificar y encontrar alguna versión de un fabricante serio y con trayectoria, que ofrezca soporte, un producto de calidad y actualizaciones tanto de kernel como firmware periódicas cada vez que se haga necesario.

En resumen: si se quiere adquirir un flash card R4i hay que tener mucho cuidado de qué versión de R4i se trata. Habiendo tantas versiones y siendo la mayoría de muy pobre calidad, las posibilidades de un incauto de adquirir un producto con muy poca vida útil al mismo precio que hubieramos pagado por otro de calidad son mayores. Estos fabricantes de R4i han sabido confundir al usuario escondiendose tras una marca de renombre para poder ofrecer productos deficientes que generan una catarata de problemas entre sus usuarios. Unas pocas versiones de R4i poseen las características de un flashcard de calidad: firmware actualizable, soporte, actualizaciones periódicas de kernel, buena calidad constructiva y buena compatibilidad con roms y aplicaciones. En caso de buscar un R4i, sin duda se recomendará optar por este último grupo de versiones.